Europa ha comenzado a medir a sus empresas emergentes (startups) y en expansión (scaleups). Lo hace con un cuadro de indicadores, un índice sintético y un ranking que ordena a los Veintisiete, igual que ya evalúa la innovación con el European Innovation Scoreboard (EIS) y su versión regional, el Regional Innovation Scoreboard (RIS). Como resultado, acaba de publicar el primer European Startup and Scaleup Scoreboard (ESSS), que se constituye como el termómetro de una estrategia que cumple un año.
En esta primera edición, el balance es de avance desigual. El rendimiento medio de la UE mejora 13,5 puntos respecto a 2020 y veinte de los veintisiete Estados progresan a ritmos muy distintos: encabezan Estonia, Suecia, Finlandia, Países Bajos y Dinamarca, y cierran la tabla Grecia, Letonia, Bulgaria, Eslovaquia y Rumanía. En el plano internacional, la brecha sigue siendo clara: el ecosistema europeo apenas equivale al 20% del estadounidense y al 60% del chino.
Por su parte, España queda en la zona media (catching-up): puesto 16 y en torno al 90% de la media; ha mejorado desde 2020 —cuando era 18.ª—, pero sigue por debajo del promedio porque la Unión avanza más deprisa.
Europa impulsa sus startups, pero aún sigue lejos de EEUU.
La UE ha situado la competitividad y la soberanía tecnológica en el centro de su agenda, convencida de que su prosperidad depende de crear y hacer crecer empresas innovadoras. En esa lógica se inscribe la Estrategia europea de startups y scaleups (Choose Europe to Start and Scale), de mayo de 2025, con 26 medidas para hacer de Europa un lugar más atractivo donde fundar y escalar empresas. El ESSS permite hacer seguimiento de esa estrategia. La Comisión se comprometió a medir su impacto con los siguientes indicadores y a compararlo con los competidores globales:
- startups: 225.988 empresas emergentes había en la UE en 2025, lo que equivale a 501,9 por millón de habitantes.
- scaleups (empresas con una facturación superior a 10 M€ y un crecimiento anual por encima del 20 %): 3.643 empresas en expansión en la UE, esto es, una ratio de 8,1 por millón de habitantes.
- centauros (empresas valoradas en más de 100 M€): 506 fueron las empresas centauro de Europa en 2025 frente a las 1.088 estadounidenses y las 249 de China. Es decir, una ratio de 1,1 empresas por millón de habitantes, frente al 3,2 de EE.UU. y 0,2 de China.
- unicornios (las valoradas en más de 1.000 M€): el número de unicornios europeos ascendió a 355 en 2025, lejos de los 1.770 de EE.UU., aunque no tanto de los 436 de China. En términos relativos por millón de habitantes, la ratio europea es de 0,8, muy inferior al 5.2 de EE.UU, pero superior al 0,3 de China.
Un panel para medir y movilizar
El EIS, el RIS y ahora el ESSS comparten una mecánica que consiste en resumir realidades territoriales complejas en índices y rankings. Traducir un ecosistema entero a un número y un puesto convierte la medición en incentivo en términos de visibilidad, comparación entre pares (benchmarking) y una presión reputacional y política para no descolgarse.
Sin embargo, esta dinámica presenta el riesgo de que los Gobiernos orienten sus políticas a mejorar su posición en el ranking, más que a resolver las causas de fondo que explican esta posición. A ello se suma un aspecto metodológico a tener en cuenta: el ESSS agrega sus 36 indicadores con una media simple, de modo que todos contribuyen con el mismo peso al resultado final, aunque no todos tengan la misma relevancia estratégica para el desarrollo de startups y scaleups.
En consecuencia, el ESSS debe leerse no tanto como una clasificación definitiva, sino más como una herramienta de diagnóstico, comparación y movilización política.
